코스모스 도서의 줄거리와 저자소개

 
 

 
 
 
우리도 코스모스의 일부입니다. 이것은 결코 시적 수사가 아닙니다. 인간과 우주는 가장 근본적인 의미에서 연결되어 있다고 저자는 말하고 있습니다. 이 책에서는 우주적 관점에서 본 인간의 본질을 마주할거라고 소개합니다. 
 
 
 
 

코스모스 줄거리

 
 
 
공간과 시간은 서로 얽혀 있습니다. 시간적으로 과거를 보지 않으면 공간적으로 멀리 볼 수가 없습니다. 지금 이 순간에 우리가 공간적으로 멀리 떨어져 있는 어떤 천체를 들여다보고 있다면, 시간적으로 그 천체의 과거 모습을 보고 있는 것입니다. 빛이 빠르게 움직이는 것은 틀림없습니다. 그러나 별사이는 텅비어 잇고 서로 아주 멀리 떨어져 있습니다. 75광년이라는 거리도 천문학적 척도에서 볼 때에는 매우 가까운 이웃까지의 거리에 불과합니다.
지구와 달이 태양으로부터 거의 같은 거리에 있음에도 불구하고 달의 표면은 수많은 충돌로 심하게 파였는데, 지구는 어떻게 그런 충돌들을 면할수 있었을까요? 혜성과 소행성의 생명이 서식하는 행성과 부딪치면 안된다고 스스로 조심하라고 했단 말일까요?물론 그런식으로 조심해줄리야 만무합니다.
지구와 작은 혜성 조각이 충돌하면 퉁구스카 사건과 같은 폭발이 일어나는데, 이런 사건은 대략 1000년에 한번꼴로 발생합니다. 그러나 핼리 혜성과 같이 지름이 대략 20킬로미터 수준에 이르는, 비교적 커다란 혜성과 충돌할 확률은 기껏해야 10억년에 한번 꼴입니다. 
퉁구스카의 대폭발 사건과 애리조나 주의 운석공이 우리에게 증언하고 있듯이, 소행성과 지구의 충돌은 태양계 역사의 초창기에만 국한됐던 현상이 아닙니다. 그럼에도 불구하고 달 표면에 광조무늬가 또렷하게 보이는 운석공의 수가 적다는 사실은, 달에서도 어느 정도의 침식 작용이 진행 중임을 시사합니다. 한 구덩이가 다른 구덩이와 겹쳐 있는 양상과 월면 지형의 층서학적 특징들을 종합적으로 분석하면, 역사의 바퀴를 뒤로 돌려 달 표면에서 충돌과 용암 분출이 어떤 시간순으로 발생했는지 알아낼수 있습니다. 
혜성은 어떤 연유에서 길쭉한 타원을 그리고 있을까요? 그것은 행성들이 태양계의 고참인 반면에, 혜성은 신참 내기들이기 때문입니다. 행성들이 아주찌그러진 모양의 타원궤도를 따라서 태양주위를 공전한다면, 서로 교차하는 지점이 있을것이고, 그렇다면 언젠가는 필연적으로 충돌하게 될것입니다. 태양계의 형성 초기에는 생성 중이던 행성들이 꽤 많았을 것입니다. 그것들 중에서도 긴 타원형 궤도를 그리며 서로 엇갈리는 궤도를 돌던 행성들은 충돌하여 붕괴할수 밖에 없었습니다. 반면에 원형 궤도를 돌던 원시 행성들은 살아남아 점점 크게 자랄수 있었습니다. 현재의 행성들은 충돌이라는 자연선택의 과정에서 살아남은 것들입니다. 초기의 파국적 충돌을 모두 이겨내고 이제 우리 태양계는 중년의 안정기에 들어선 것입니다. 
우주어디의 물질이든 같은 종류의 원소들로 구성되어 있으며, 원자의 빛 흡수, 방출 과정은 우주 어디를 가든 우리가 알고 있는 양자역학의 기본원리로 모두 설명할수 있습니다.
 
 
 
 

칼 세이건 저자 소개

 
 
 
시카고 대학교에서 인문학 학사, 물리학 석사, 천문학 및 천체 물리학 박사 학위를 받았습니다. 스탠퍼드 대학교 의과대학에서 유전학 조교수, 하버드 대학교 천문학 조교수를 지냈습니다. 그 후 코넬 대학교의 행성 연구소 소장, 데이비드 던컨 천문학 및 우주 과학 교수, 캘리포니아 공과 대학의 특별초빙 연구원, 세계 최대 우주동호 단체인 행성 협회의 공동 설립자 겸회장 등을 역임했습니다. 또한 미국 항공 우주국의 자문위원로 매리너, 보이저, 바이킹, 갈릴레오 호 등의 무인우주 탐사 계획에 참여했고, 과학의 대중화에도 많은 노력을 기울여 저술과 방송을 통해 세계적인 지성으로 주목받았습니다.
행성 탐사의 난제들을 해결한 공로와 핵전쟁의 영향에 대한 연구와 핵무기 감축에 기여한 공로를 인정받아 NASA공공 복지 훈장, NASA 아폴로 공로상, 미국 우주 항공 협회의 존에프 케네디 우주항공상, 탐험가 협회 75주년 기념상, 소련 우주 항공연맹의 콘스탄틴 치올콥스키 훈장, 미국 천문학회의 마수르스키 상 그리고 1994년에는 미국 국립과학원의 최고상인 공공 복지 훈장등을 받았다. 그외에도 과학, 문학, 교육, 환경보호에 대한 공로로 미국 각지의 대학으로부터 명예 학위를 스물두차례 받았습니다.